Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует уничтожения лесов, но при этом гораздо мягче и прочнее привычной нам продукции. Звучит как фантастика? Для американского гиганта Kimberly-Clark — владельца таких известных бренду, как Scott, Cottonelle и Huggies — это амбициозная реальность, к которой они приближаются с невероятным упорством. Как сообщает The Wall Street Journal, компания нашла «золотую жилу» в необычном источнике сырья — волокнах растения геспералоэ.
Это растение, чьи длинные заостренные листья привыкли к суровым условиям, родом из засушливых регионов Мексики и юга США. И именно его свойства могут совершить революцию. Исследователи выяснили, что волокно геспералоэ позволяет создавать бумажные полотенца и туалетную бумагу нового поколения, которые превосходят древесные аналоги по мягкости и износостойкости. Более того, при выходе на промышленные масштабы такая технология обещает стать не только экологичнее, но и дешевле, так как исключает необходимость массовой вырубки деревьев.
В самой Kimberly-Clark масштаб этой инициативы не преуменьшают, называя процесс коммерциализации настоящей «лунной миссией». Путь впереди долгий, и компания осознает, что полностью отказаться от лесного сырья в одночасье не получится. Тем не менее, прогресс налицо: на счету компании уже более 30 патентов, связанных с исследованиями геспералоэ. Если проект взлетит, это станет мощнейшим технологическим прорывом, который может серьезно пошатнуть позиции лесозаготовительных корпораций в Канаде, США и Скандинавии.
Прямо сейчас в Юме, штат Аризона, компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно идет активная работа с фермерами для оценки коммерческих перспектив выращивания растения. Выбор в пользу геспералоэ был неслучайным: это растение крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
За этим прорывом стоят десятилетия кропотливого труда. Исследования начались еще 20 лет назад. Команда ученых перебрала около 70 различных вариантов сырья: в ход шли даже пшеничная солома, водоросли и... куриные перья.
Мы пытались превратить в целлюлозу буквально всё, — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
Главными критериями при отборе были экономическая выгода и возможность массового производства.
Счастливый случай подсказал направление: ученые обратили внимание на заброшенную плантацию в Аризоне, где геспералоэ продолжало буйно расти без всякого ухода на пустынной почве. Анализ структуры волокон подтвердил: материал обладает идеальным сочетанием тонкости и прочности.
У нас достаточно данных, чтобы испытывать настоящий восторг, — делится впечатлениями Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел.
Потребности человечества в бумажной продукции постоянно растут, и это создает серьезную нагрузку на экологию. Как ранее отмечало издание Euronews, ссылая на British Medical Journal, средний житель США, Канады или Западной Европы расходует от 15 до 25 кг туалетной бумаги ежегодно. При этом экологические организации, включая Европейское экологическое бюро, бьют тревогу: производство бумаги из древесины загрязняет среду, а использование химикатов и ароматизаторов в продукции лишь усугубляет ситуацию. Серджио Баффони из Environmental Paper Network подчеркивает, что, хотя доля салфеток в мировом производстве пока составляет около 10%, их потребление стремительно увеличивается. И именно геспералоэ может стать тем самым экологичным ответом на глобальный вызов.
